Elokuva
Vaimonsa kuolemaa sureva yksinhuoltajaisä Benjamin Mee (Matt Damon) päättää jättää työnsä journalistina ja pistää koko elämänsä uusiksi. Mies käyttää kaikki säästönsä ja ostaa maaseudulta hulppean talon ja tilan, joiden kylkiäisenä kaupassa tulee mukaan myös retuperällä oleva eläintarha. Veljensä Duncanin (Thomas Haden Church) varoituksista huolimatta Benjamin aloittaa lastensa, koko muuttoa vastustavan 14-vuotiaan Dylanin (Colin Ford) ja ajatuksesta suunnattomasti innostuvan 7-vuotiaan tyttärensä Rosien (Maggie Elizabeth Jones), kanssa suuren tarhan kunnostamisen entiseen loistoonsa.

Tarhan mukana Meen perheen vastuulle ovat siirtyneet myös tarhan työntekijät, sanavalmis ja tiukka hoitaja Kelly (Scarlett Johansson), kaikille kiukkuinen ja viinaan menevä talonmies MacCreary (Angus MacFadyen), apinoiden kanssa viihtyvä jokapaikanhöylä Robin (Patrick Fugit) sekä Kellyn teini-ikäinen serkku Lily (Elle Fanning). Kommellukset seuraavat toisiaan, vaaralliset pedot karkailevat, rahat uhkaavat loppua ja jokaista remppaa seuraa silmä kovana tiukkis tarkastaja Walter Ferris (John Michael Higgins), mutta yhteistyöllä ja asiaansa uskomalla Benjamin saa kuin saakin Rosemoor Wildlidfe Parkin valmiiksi suuriin avajaisiin, kunnes luonnonvoimat puuttuvat peliin.

Ennalta-arvattavuus on joskus hyväksikin ja sitä Cameron Crowen hyväntuulisessa ja tositapahtumiin perustuvassa elokuvassa Koti eläintarhassa riittää. Jokaisen käänteen kykenee näkemään jo kaukaa ja elokuvia hiukkasenkin enemmän seuraava pystyy ennalta ennustamaan jopa seuraavan kuvakoon ja -kulman, mutta kuin taikaiskusta Crowe pitää lempeän leffansa kivassa liikkeessä ja äärimmäisen sympaattisena. Nukkavierut eläimet varastavat shown monessa kohdassa silkalla luonnollisuudellaan ja fantsun faunan valovoimaisimmiksi tähdiksi nousevat monissa leffoissa murissut Bart The Bear Buster-karhuna sekä Felix hurjana Solomon-leijonana.

Tapansa mukaan entinen Rolling Stone -toimittaja Crowe on täyttänyt elokuvansa eläväisellä pop- ja rockmusiikilla. Esiintyjälista on kunnioitusta herättävä ja ääneen pääsevät muun muassa Neil Young (Cinnamon Girl), Tom Petty & The Heartbreakers (Don`t Come Around Here No More), Yusuf Islam (Don`t Be Shy), Otis Rush (All Your Love (I Miss Loving)) ja Randy Newman (I Think It`s Going To Rain Today). Elokuvan herkän ambientista scoresta vastaa aiemminkin Crowen kanssa yhteistyötä tehnyt Jón Þór Birgisson, Islantilaisen pop-ylpeyden Sigur Ròsin laulaja/lauluntekijä Jònsi.

Matt Damon tekee symppiksen roolityön Benjaminina, vaikkei tuttuja polkuja kohti onnea tallova roolihahmo tulekaan saamaan miehelle kutsua palkintogaaloihin. Samalla tavalla rennon ja helpon oloisen roolin heittää myös elokuvan toinen iso nimi, Scarlett Johansson, joka Damonin kanssa tuntuu oikein vasitella säästelevän yhteisissä kohtauksissaan romantiikan kipinöitä, ettei fokus tarinassa karkaisi turhasti epäolennaisuuksiin. Thomas Haden Church huvittaa Benjaminin kyynisenä velipoikana ja Angus MacFadyen hymyilyttää muutamasti lyhytpinnaisena MacCrearyna, jolla on omat henkilökohtaisetkin syynsä vihata tulenpalavasti pilkkua viilaavaa tarkastaja Ferrisiä, jota John Michael Higgins esittää liiankin vahvalla komediavaihteella.

Yhteenveto
Yhtä helposti katsottava kuin unohdettavakin kivakuva, jonka sympaattinen sanoma itseensä uskomisesta ja unelmien jahtaamisesta puolustaa kuitenkin paikkaansa valkokankailla kyynisempien kilpailijoidensa rinnalla.