Eletään 1500-luvun loppua. Kun nuori William Shakespeare (Paul Mescal) tapaa ensimmäisen kerran Agnes Hathawayn (Jessie Buckley), tunteet ottavat vallan. Vaikka Williamin äiti Mary (Emily Watson) Agnesin perimästä varoitteleekin, pari solmii avion ja pian jälkikasvuakin on jo syntynyt. Vaan kun valloillaan riehuvan paiseruton aiheuttama tragedia iskee perheeseen, surun taakka kasvaa valtavaksi. Shakespeare purkaa tuntemuksiaan kirjoittamiseen ja niin syntyy kirjailijan pääteoksena pidetty Hamlet.

Chloé Zhaon (The Rider (2018), Nomadland (2021), Eternals (2021)) ohjaama, seitsemän Oscarin ehdokas Hamnet on tunteikas ja syvältä kouraiseva periodidraama, joka pohjaa Maggie O´Farrellin faktoja fiktioon sekoittavaan kirjaan Hamnet: A Novel of the Plague vuodelta 2020.

Hamnet kuvaa menetystä ja sen synnyttämää tuskaa mennen niin syvälle kokijan psyykeeseen, että katsoja tuntee todistavansa todellista tapahtumaa. Mutta kun Zhao nostaa keskiöön Shakespearen mestarillisen näytelmän, kaiken keskus tuntuu menettävän jotain oleellista. Draama kuitenkin säilyy kuvissa maagisuuttakin lähestyvään finaaliin saakka, jonka kautta moni Hamletista alunperin kummunnut aprikointikin saa omanlaisensa vastauksensa. Tärkeä osansa tarinaa on myös mestarillisen Lukasz Zalin naturalistisella kuvauksella sekä Max Richterin upealla sävellyksellä On the Nature of Daylight, jota on käytetty monasti myös muissa elokuvissa. Tuotannon laadun ovat taanneet tekijänimet kuten Steven Spielberg ja Sam Mendes.

Paul Mescal rakentaa Will Shakespearestaan aidon ja tuntevan ihmisen, mutta Hamnetin todellinen sydän on Oscar-ehdokkuden parhaasta naispääsosasta aivan syystäkin ansainnut Jessie Buckley. Buckley ei säästelee itseään vaan antaa kaikkensa lapsensa menettäneenä äitinä. Buckley nähdään jo maaliskuussa vallan toisenlaisessa roolissa, kun lahjakas nainen tykittää Frankensteinin (Christian Bale) morsiamena Maggie Gyllenhaalin toimintadraamassa The Bride. Emily Watson on Williamin äiti Mary, David Wilmot isä John ja Noah Jupe näytelmän Hamlet. Willin ja Agnesin lapsina nähdään Jacobi Jupe, Olivia Lynes ja Bodhi Rae Breathnach.

Hamnet on kaikin puolin hienoa draamaa, sydämen särkevän suuria tunteita ja erinomaisia näyttelijöitä, juuri sellaista elokuvaa, jota sen voi olettaakin olevan.