Elokuva
Jason ja Rudy Carges (Conor Donovan) ovat 12-vuotiaita kaksospoikia, joita kiusataan. Eräänä yönä kiusaajat polttavat poikien puumajan tietämättä, että Rudy on siellä nukkumassa. Jasonin ja koko perheen valtaa ylitsepääsemätön suru, jota Jason yrittää lievittää muistuttamalla tuhotyön tekijöitä tekemästään rikoksesta.

Samaisessa palossa loukkaantuu vaikeasti ylipainoinen Leonard (Jesse Camacho), joka samalla menettää maku- ja hajuaistinsa. Poika alkaa määrätietoisesti lenkkeillä ja rouskuttaa omenia, vaikka mässäilyyn tottunut perhe vastusteleekin. Tavoitteena on painonpudotus ja pääsy jalkapallojoukkueeseen.

Samaan aikaan näiden kolmen pojan ystävä, Malee (Zoe Weizenbaum), ihastuu psykiatriäitinsä potilaaseen. Ainoana ongelmana on, että ihastuksen kohde on yli kaksi kertaa vanhempi. Malee saa yrittää parhaansa saadakseen potilaan pitämään hänestä nuoresta iästään huolimatta.

12 & Holding on vaikuttava nuoruudenkuvaus Mullan alla –sarjaa ohjanneelta Michael Cuestalta. Teemat ovat vahvoja, siirtyen aina raskaasta perheenjäsenen menetyksestä ensimmäiseen ihastukseen ja aikuistumisen haluun. Yksikään tarina ei silti jää toista vähäpätöisemmäksi, vaikka aiheet eivät välttämättä olekaan yhtä vakavia.

Se, että elokuva onnistuu tuottamaan vahvan samaistumisen tunteen, johtuu erinomaisista lapsinäyttelijöistä. Pääosia esittävät Camacho ja Donovan ovat melko tasavahvoja, kun taas Weizenbaum sortuu toisinaan lievään ylinäyttelyyn. Hyviä suorituksia tukevat toki erinomaisesti muita perheenjäseniä esittävät näyttelijät.

Cuesta on varmasti saanut Mullan alla –sarjaa ohjaamalla ensikäden kokemusta siitä, kuinka luodaan vahva tunnelataus. Koko elokuvan ajan katsoja on täysillä mukana tarinassa, eläen jokaista hetkeä lasten kanssa. Anthony Ciprianon käsikirjoitus on toki erinomaisena apuna.

12 & Holding ei ole ruusuinen kuvaus lapsuudesta, mutta siinä on varmastikin jotain pientä, johon jokainen voi samaistua. Katsojalle tulee hieman mieleen toinen rosoinen, ja erinomainen kuvaus lapsuudesta, Stand by Me.

Kuva
Anamorfinen (1.78:1) kuva ei ole kovinkaan erikoinen. Kuvassa on nähtävissä usein rakeita, tosin tämä voi johtua myös alkuperäisen kuvanauhan heikosta laadusta. Cuesta käyttää paljon käsivarakameraa, mikä antaisi olettaa, ettei elokuvaa ole välttämättä kuvattu huippukameroilla.

Ääni
Dolby Digital 5.1 –ääniraita toimii sen sijaan moitteetta, tosin dialogipainottuvuutensa vuoksi se on lähinnä kahden etukaiuttimen herkkua.

Lisämateriaali
Levyltä ei löydy minkäänlaista lisämateriaalia.

Yhteenveto
12 & Holding on rankka, mutta samaistuttava kuvaus teini-iän kynnyksellä olemisesta. Se käsittelee vaikeita asioita, mutta tekee sen tyylillä. Erinomaiset näyttelijät takaavat hienon lopputuloksen ja ”pienen suuren elokuvan”.