Vuosi 1973 Santiagossa, Chilessä. CIA:n agentit Chris (John Malkovich) ja Lee (Sam Rockwell) valmistelevat tulevaa vallankaappausta ja lähtevät pikkulomalle Pääsiäissaarelle. Kuolemansairas Chris sanelee nauhurille muistelmiaan, mutta tästä ideasta ei pidä lainkaan miesten pomo M.J. (Steve Buscemi), joka pelkää niiden paljastavan todelliset taustat Dallasin salamurhasta kymmenen vuotta aikaisemmin. M.J. antaa Leelle tehtävän, jonka tämä on tosin hyväksynyt suoritettavakseen jo aiemmin.

Käsikirjoittaja-ohjaaja Martin McDonaghin CV:ssä on vasta neljä pitkää elokuvaa, mutta niiden jättämä jälki elokuvahistoriaan on jo kiistaton. Kukkoilijat (2008), Seitsemän psykopaattia (2012), Three Billboards Outside Ebbing, Missouri (2017) sekä The Banshees of Inisherin (2022). Uusin, Wild Horse Nine, jatkaa samalla satavarmalla linjalla.

McDonaghilla on ylivertainen taito yhdistää sydäntä särkevä draama, hirtehisen hauska dialogi sekä kiukkuisen kireä ja graafisen julma jännitys mestarin lailla, eikä Wild Horse Nine ole tässä suhteessa poikkeus. Kuten aiemminkin McDonaghin kirjoittamissa tarinoissa, kaiken keskiössä ovat ihmisten väliset suhteet äärimmäisissä tilanteissa, joissa ystävyys lopulta mitataan. Melankolinen, koskettava, hauska ja äärimmäisen jännittävä Wild Horse Nine on myös tekijälleen harvinaisen poliittinen elokuva, mutta täysin eri tavalla kuin fraasi yleensä ymmärretään.

John Malkovich on ollut kahdesti Oscar-ehdokkaana sivuroolista (Tilaa sydämessä / Places in the Heart, 1985 ja Tulilinjalla / In the Line of Fire, 1994), mutta nyt se himoittu pääpalkinto parhaasta pääosasta on lähempänä kuin koskaan aikaisemmin. Kuolemansairas Chris on täydellinen rooli Malkovichille, joka väärin perustein usein mielletään yleensä vain yhdenlaisten hahmojen esittäjäksi. Chris on leikkisä, mutta täysin arvaamaton; rennon rehvakas rääväsuu, mutta samalla myös äärimmäisen vaarallinen operaattori, jota kaikesta huolimatta – tai juuri siksi – sympatisoi koko sydämestään.

Mutta yhtä erinomainen on myös McDonaghin Billboardsista parhaan sivuosa-Oscarin napannut Sam Rockwell, joka jää sovinnolla toimimaan tarkkailijana Malkovichin viedessä suurimman osan tilasta. Kaksikko on käsittämättömän hyvässä synkassa: he kiistelevät kuin vanha aviopari, jota sitoo yhteen paitsi ystävyys, myös kunnioitus toista kohtaan. Sivummalla Steve Buscemi on miesten kyyninen päällikkö M.J., Parker Posey Leen vaimo Marge, Mariana di Girolamo ja Ailín Salas saarella lomailevat Monica ja Alicia sekä Tom Waits Chrisin ammatin jakava veli Jim.

Wild Horse Nine on yksi kuluvan vuoden parhaita elokuvia.