On vuosi 1966. Jacksonin perheen tiukka ja ankara isä Joe (Colman Domingo) manageroi viiden poikansa lauluyhtyettä The Jackson 5, mutta menestystä ei tunnu tulevan vaativalle miehelle tarpeeksi. Jokunen vuosi myöhemmin veljeskatraan kiistaton tähti Michael (Jaafar Jackson) aloittaa soolouran, joka kirjoittaa popmusiikin historiaa uudelleen.

Kesäkuun 25. päivänä vuonna 2009 50-vuotiaana kuolleesta popin kuninkaasta Michael Jacksonista on tehty lukuisia dokumentteja – suosituimpana kaiketi viimeisen kiertueen valmisteluista kertonut Michael Jackson’s This Is It – mutta vasta nyt saadaan näytelty versio ikonin elämästä.

Kovista toimintaelokuvistaan ja erityisesti yhteistyöstään Denzel Washingtonin kanssa (mm. Training Day (2001) ja The Equalizer -trilogia 2014, 2018 ja 2023) tunnetun ohjaaja Antoine Fuquan yksinkertaisesti nimetty Michael kelaa tuttuja tapahtumia hittikavalkadina, mutta tekee sen huikean hienosti. Jokaiseen detaljiin ja autenttisuuteen on satsattu samaan tapaan kuin tuottaja Graham Kingin neljä Oscaria voittaneessa elokuvassa Bohemian Rhapsody (2018), ja Michael onkin parhaimmillaan kuin livenä keikkaa katselisi. Samalla se on koskettava ja inspiroiva tarina julman isänsä varjosta omaksi itsekseen ponnistavasta pojasta, jonka lahjakkuus oli ennennäkemätöntä.

Parasta visuaalisesti komeassa biopicissa ovat erinomaisesti rekonstruoidut keikkahetket sekä pääroolissa setänsä karisman ja maneerit hämmästyttävän tarkkaan tulkitseva Jaafar Jackson. Hän ei ehkä kasvoiltaan ole aivan Michael, mutta fysiikaltaan ja olemukseltaan sitten sitäkin enemmän. Kyseessä on erittäin hyvin näytelty rooli eikä suinkaan pelkkä imitointi. Bohemian Rhapsodyssa Rami Malek tulkitsi Freddie Mercurya niin hyvin, että Oscar napsahti parhaasta pääroolista, eikä olisi ollenkaan mahdotonta, etteikö Jaafarille tarjottaisi samaa kunniaa.

Joku voi toki kiukutella, että kyseessä on pelkkää valkopesua ja laskelmoitua kiiltokuvamaisuutta ilman särmiä, koska ikävimpiä asioita ei sen suuremmin nosteta esille. Asia selittyneekin sillä, että tuotannon takana on ollut melkein koko Jacksonin suku. Siloittelustaan huolimatta elokuvassa on kuitenkin tarttuva svengi ja erinomainen rytmi. Michaelin on kirjoittanut ansioitunut John Logan.

Eniten esiin nousevat Colman Domingon julma Joe-isä sekä ilmiömäinen Jaafar Jackson, joka ottaa setänsä vaativan roolin häikäisevän hyvin haltuun. Erittäin hyvä on myös Juliano Krue Valdi nuorena Michaelina. Tarinalle tärkeissä rooleissa nähdään myös Nia Long Michaelin äitinä Katherinena, KeiLyn Durrel Jones turvamies Bill Brayna ja Miles Teller managerina ja lakimiehenä John Brancana.

Vähänkin populaarimusiikkia seurannut tietää tarkkaan mitä käänteitä Michaelin tie tähtiin sisältää, mutta tapa jolla, se korrotaan, on yksinkertaisen upea. Loppuplanssi lupaa vielä jatkoa.